Джонсон Бен
«Черт выставлен ослом»

Обедает у леди Веерхвост,

Неподалеку.

Фицдупель

Рядом, в переулке?

Меерплут

Да, сэр. У вас имеется слуга

В приличном платье, бойкий на язык,

Не заикающийся, не гнусавый,

Чтоб передать почтенье и привет

От имени супруги вашей?

Фицдупель

Есть

Пригожий парень, джентльмен по виду.

Его хочу назначить я дворецким

К супруге - Утопийской герцогине.

Вот только имя у него чудное.

Меерплут

Не имя важно тут, а порученье.

Фицдупель

Эй, черт!

Входит Паг.

Ну, как он вам?

(Показывает своего Пага.)

Теперь пройдись.

Взгляните на походку, на осанку.

Меерплут

Он подойдет, сэр. Пусть возьмет кольцо

И отправляется со мной.

Фицдупель (Пагу)

Смотри же,

Любезнейший, исполни дело с честью,

Иначе повышенья не видать.

Ты понял?

Меерплут

Сэр, он справится с задачей.

Фицдупель

И не забудь воздушный поцелуй

Послать и поклониться по-французски,

Вот этак, спину изогнув... Понятно?

А что до слов...

Меерплут

Слова я подскажу.

Фицдупель

Но я же обучался им в колледже!

Меерплут

Сэр, вскоре вам представится возможность

Блеснуть - после обеда, вечерком;

Ведь вы же званы в гости.

Фицдупель

Вечерком?

Но в это время - представленье пьесы.

Меерплут

Сэр, если леди вас желает видеть,

Придется представленье пропустить,

Она же - президентша.

Фицдупель

Но сегодня

В афише "Черт"!

Меерплут

Черт или даже дьявол

Но надо всем пожертвовать иль сразу

Все потерять.

Фицдупель

Хотя бы на полпьесы...

Меерплут

Сэр, невозможно.

Фицдупель

Хоть на первый акт

Явиться, быть замеченным, подняться

И выйти, чтобы досадить актерам

И наказать поэта - пусть трепещет!

Меерплут

А если он не станет трепетать?

Фицдупель

Так сам хотя б расплатится за ужин!

Меерплут

Он предпочел бы заплатить вдвойне,

Чем вас благодарить. Нет уж, забудьте

Про дьявола, милорд (я буду так

К вам обращаться конфиденциально),

И вспомните о собственных делах.

Вы, кажется, хотели обратиться

К Магистру препирательств?

Фицдупель

Да, хотел.

Меерплут

Но почему б, милорд, вам самому

Не разрешить вопрос? Пусть мир увидит,